La desesperante situación que atraviesan los pequeños productores yerbateros de Misiones, que están llevando adelante medidas de fuerza por los bajos precios que paga la industria por la materia prima, fue analizada por el subsecretario de Asuntos Yerbateros del Ministerio del Agro, Julio Peterson, quien cargó contra el presidente de la Nación, Javier Milei, por desguazar el Instituto Nacional de la Yerba Mate, que lleva 14 meses acéfalo.

“Venimos de un año de regulación, donde lastimosamente las industrias no sé si abusan, pero gozan de libre mercado en beneficio de ellos y en decrecimiento y en padecimiento de cincuenta mil familias que vivimos esta actividad. Arrancamos con un precio el año pasado de $370 (por kilo de hoja verde) Algunas cooperativas llegaron a pagar $400, pero en muy poco tiempo se derrumbó y terminamos a $180, $190, $200 el kilo”, señaló Peterson en su descripción sobre el derrumbe de precios productivos propiciado por el DNU 70/23 de Milei.

Según el funcionario y productor, por el desplome de los precios de la materia prima, en 2024 no hubo “zafriña” (la zafra corta de verano) y este año, “muy poco se ha trabajado hasta los últimos días. Es un justo reclamo, es un justo reclamo de los productores por, este, poder tener y recibir una buena paga por su producto. El problema es el incumplimiento del deber público que tiene hoy el presidente de la nación, el señor Milei”, comentó Peterson, en línea con la denuncia penal que formularon productores de APAM y del MAM ante el juzgado federal de Oberá.

Para el productor y funcionario, pese a las facultades delegadas de las que goza el presidente ultraderechista –con el aval de legisladores por Misiones– Milei, debe cumplir con la ley que crea el INYM (Instituto Nacional de la Yerba Mate) y nombrar a un presidente del instituto yerbatero.

En esta línea, Peterson consideró que el nombramiento de un presidente es crucial para que el organismo “vuelva a tener sus potestades normales.”

Apuntando contra los molinos yerbateros más grandes, el funcionario renovador insistió en que esta crisis de bajos precios, puede resolverse con una “decisión política por el bien de cincuenta mil familias y no una decisión para cuatro o cinco mega industriales que hoy manejan el precio de la yerba mate en el país. Como así también manejan el precio en la góndola”, subrayó Peterson, quien recordó que los consumidores están pagando alrededor de 4 mil pesos por kilo, es decir, 20 veces más que lo que reciben los productores por la hoja verde.

En esta línea, Peterson consideró que al analizar la serie histórica del reparto de las utilidades de la yerba mate, los productores están peor que en la década del 90, cuando los agricultores recibían apenas el 8% del costo del producto manufacturado. “Hoy estamos en el 5%, estamos peor que en la época de los noventa”.

Asimismo, en una especie de sincericidio, Peterson reveló que actualmente están pidiendo apenas un 10% del costo de la yerba en góndolas, que serían $400 por kilo de hoja verde. “No estamos pidiendo ni el 20 ni el 30% de lo que ellos venden en góndola. Estamos pidiendo el 10%. Es migaja. Pero con esa migaja nosotros los productores podemos hacer, invertir y seguir trabajando”, subrayó el funcionario provincial.

En un tramo saliente de la entrevista con LT4, Peterson opinó: “Acá la industria tiene que ser consciente, que si la el productor no existe, ellos tampoco van a existir. Porque el productor deja de abonar, de fertilizar y cuidar los yerbales, ¿qué va a pasar? En muy poco tiempo vamos a perder productividad. No vamos a tener 800 millones de kilos. Lo vamos a bajar acá para la mitad, 400 millones de kilos. Y con 400 millones de kilos, ellos (los industriales) van derecho de góndola, van a perder venta, van a perder la posibilidad de abrir nuevos negocios”, subrayó el subsecretario de la yerba.

Y amplió: “La industria está forzando para que esto pase”.

Repreguntado sobre la negociación con los industriales, Peterson se refirió a la fallida Mesa Yerbatera Permanente (MYP) que conformó el Ministro del Agro Facundo López Sartori, que mantuvo una reunión con productores la semana pasada a la espera de un ofrecimiento de los molinos para este lunes, el cual no se realizó.

Según Peterson, este lunes, Omar Kassab, un industrial yerbatero proveniente de Siria, y presenta una propuesta “para salir a trabajar”. Tras una reunión con López Sartori, se reunió con productores en Andresito, “y deciden llegar a un acuerdo. (Kassab) propone arrancar la cosecha con un precio progresivo, porque si vamos directamente a un precio alto, las pequeñas industrias nuestras que están dentro de la provincia, van a tener que quebrar o mantenerse las puertas cerradas. Ahora, si vamos con un precio progresivo, las empresas van a poder ir acompañando y van a poder ir subiendo, como ya se hizo en 2007”, reveló Peterson sobre la propuesta de Kassab.

Y añadió que en ese año, Kassab empezó pagando un poco por debajo del precio sostén, pero terminó pagando bastante por encima del precio fijado al inicio de la cosecha.

Según el funcionario, con este mismo mecanismo, las industrias que no llegaban a pagar $250 por kilo de hoja verde, ahora están ofreciendo $285. “Ni siquiera se abrieron las puertas de los secaderos y ya ofrecieron más. Él (Kassab) va a arrancar en $301, el mes que viene $310, (en mayo) $320 y en junio $330 (por kilo de hoja verde)”, detalló Peterson, sobre la propuesta que habría hecho Kassab.

Por otra parte, Peterson puso de relieve que tienen un periodo corto de cosecha y que, en zonas como Andresito, ya tienen como mínimo una caída del 30% en la producción, a causa de plagas como el llamado “rulo” –el “Psilido de la yerba mate” es un insecto que puede ser considerado como plaga porque en su ciclo reproductivo, inyecta toxinas en las plantas y disminuye la cantidad de hojas”

Además, “la gran mayoría de nuestros trabajadores están en Brasil. Tenemos menos trabajadores para levantar la cosecha. Segundo, el análisis que tenemos hecho, tanto los secaderos como nosotros en la asociación, de acá hasta fin de cosecha tenemos 90 – 95 días de cosecha. descontando los días de probabilidad de lluvia y algunas cuestiones más. En 95 días de cosecha es imposible levantar 800 millones de kilos de hoja verde. ¿Qué significa? Que se va a quedar mucha hierba en planta”, alertó Peterson, apuntando a que esa carencia de materia prima, empujaría los precios hacia arriba.

Peterson, por otra parte, admitió que actualmente, “con el precio que se va a arrancar”, la cosecha, no se cubre los costos productivos. “Tenemos la posibilidad de cosechar poquito hoy, cumplir poco las cuentas y esperar un precio más cercano a lo que nosotros necesitamos y ir cosechando paulatinamente. Eso es lo que por ahí se avizora hacia adelante”, precisó Peterson, que vaticinó que a los productores les espera un año complicado, porque deben vivir con el dinero que cobran por la cosecha, durante todo un año.

Por último, el funcionario volvió a recalcar que es crucial que el INYM pueda recuperar sus facultades de fijar precios. “Si tuviésemos el INYM, con plena funcionalidad, por más malo que sea el precio, tendríamos un precio pactado por ley de $357, que es el costo (establecido por grilla del propio instituto)”

“Eso es lo que hay que hacer entender a los productores: muchos putean con el INYM no sacaban precios acá (por unanimidad) y los mandaba Nación (en Laudo) Pero siempre tuvieron que respetar el mínimo. Siempre fue un piso como mínimo”, enfatizó Peterson, añadiendo que en los últimos 20 años, de funcionamiento pleno del instituto, el precio fue subiendo paulatinamente.